Ο Γιόζεφ Κ., ένας υπάλληλος τράπεζας, ξυπνά ένα πρωί και ανακαλύπτει ότι έχει κατηγορηθεί για κάποιο έγκλημα – χωρίς ποτέ να μάθει ποιο είναι αυτό. Δύο φύλακες τον ενημερώνουν για τη σύλληψή του, αλλά του επιτρέπουν να συνεχίσει κανονικά τη ζωή του μέχρι τη δίκη. Από εκείνη τη στιγμή αρχίζει μια ατέρμονη και παράλογη διαδικασία: ανακρίσεις, δίκες σε σκοτεινά και μισοκρυμμένα δωμάτια, επαφές με δικηγόρους, καλλιτέχνες και υπαλλήλους που όλοι φαίνεται να σχετίζονται με το δικαστικό σύστημα.